Dans 15 ans, la Chine aura dépassé les Etats-Unis en tant que superpuissance navale
Un nouveau rapport révèle que Pékin devrait régner sur les mers à moins que les États-Unis n’augmentent considérablement les dépenses de leur marine.
Par PETER J. BROWN
Dans un avenir proche, la marine de l’Armée de libération du peuple chinois pourra-t-elle dépasser en nombre et en puissance la marine américaine ? Selon des sources bien informées, c’est non seulement possible, mais c’est probable d’ici 15 ans.
Un essai rédigé par le professeur de sciences politiques du Boston College, Robert Ross, expert en politique de défense et de sécurité chinoise, a été publié dans l’influent blog Lawfare le 18 novembre. Intitulé « La fin de la domination de la marine américaine en Asie », il avertit qu’au rythme actuel des dépenses, les jours de la position de la marine américaine en tant que force maritime dominante sont comptés.
« La montée rapide de la marine chinoise a remis en cause la domination maritime des États-Unis dans toutes les eaux est-asiatiques », écrit Ross. « Les États-Unis n’ont, cependant, pas été en mesure de financer un plan de construction navale robuste qui pourrait maintenir l’ordre de sécurité régional et concurrencer efficacement la construction navale de la Chine.
« La transformation de l’équilibre des forces qui en a résulté a entraîné des changements fondamentaux dans les acquisitions et la stratégie de défense des États-Unis. Néanmoins, les États-Unis n’ont pas encore pris conscience de la réduction de leur influence en Asie de l’Est ».
Ross fournit de nombreuses preuves que la Chine est sur le point de déployer une flotte navale qui sera non seulement plus grande que celle des États-Unis, mais de plus en plus moderne. Par exemple, entre 2017 et 2018, alors que la marine chinoise était passée de 328 à 350 navires, plus de 70 % d’entre eux étaient de conception récente, contre 50 % en 2010, selon une étude RAND Corp
« La Chine est le plus grand pays producteur de navires du monde et, au rythme actuel de production, elle pourrait bientôt exploiter 400 navires (militaires). Elle met en service près de trois sous-marins chaque année et, dans deux ans, sa flotte en comptera plus de 70. La marine chinoise exploite également un nombre croissant de croiseurs, de destroyers, de frégates et de corvettes, tous équipés de missiles de croisière antinavires longue portée.
« Entre 2013 et 2016, la Chine a mis en service plus de 30 corvettes modernes. Au rythme actuel, la Chine pourrait avoir 430 navires de surface et 100 sous-marins dans les 15 prochaines années », écrit Ross.
Ross affirme que bien que la marine américaine conserve aujourd’hui sa supériorité maritime dans toute l’Asie de l’Est, « ce qui compte, c’est la tendance, et la tendance est moins rose ». Les chiffres sont frappants : dans 12 ans, la flotte navale américaine active tombera à 237 navires et dans six ans, la flotte sous-marine américaine tombera à 48 submersibles, selon les données de Ross.
« La marine et la Maison-Blanche ont poussé à accroître la flotte américaine, mais les budgets n’ont pas suivi le rythme de leurs plans », écrit Ross. « En 2015, la marine prévoyait d’augmenter la flotte à 308 navires d’ici 2022, et l’administration de Trump prévoit une flotte de 355 navires. Pour atteindre 308 navires, la marine devra dépenser 36 % de plus que le budget moyen de construction navale au cours des 30 dernières années, ce qui nécessitera une augmentation d’un tiers de son budget actuel ».
Si le financement est maintenu au même niveau que la moyenne des trois dernières décennies, l’US Navy achètera probablement 75 navires de moins que prévu au cours des trois prochaines décennies. Pour atteindre une flotte de 355 navires, la marine aura besoin d’un budget 80 % plus élevé que le budget moyen de la construction navale au cours des 30 dernières années, et environ 50 % de plus que le budget moyen des six dernières années, selon Ross.
« Il est peu probable que le budget fédéral soit réaffecté à la construction navale », écrit-il.
Les alliés asiatiques commencent à osciller
Ross aborde les conséquences de la réticence ou de l’incapacité croissante de la marine américaine à faire face à la situation à laquelle elle est confrontée, notant qu’une tension sur les relations avec les alliés traditionnels en Asie de l’Est et du Sud-Est devient plus apparente.
« L’évolution de l’équilibre maritime a affaibli la confiance des pays de l’Asie de l’Est dans la capacité des États-Unis à remplir leurs engagements en matière de sécurité et ils améliorent la coopération avec la Chine en matière de sécurité « , affirme M. Ross.
« La Corée du Sud a récemment conclu un accord avec la Chine pour limiter la coopération en matière de défense antimissile avec les Etats-Unis et de sécurité avec l’alliance américano-japonaise. »
Les mesures prises à Séoul visaient à calmer la fureur de Pékin face au déploiement d’un système antimissile THAAD (Theater High-Altitude Terminal Air Defense) en Corée du Sud.
La Corée du Sud a également « progressé dans sa coopération avec la Corée du Nord, avec le soutien de la Chine et malgré l’opposition américaine », écrit Ross.
Au cours du mois dernier, il est devenu évident que Séoul veut que Washington accélère le rythme de ses négociations avec Pyongyang, alors que Washington veut que Séoul ralentisse.
Par ailleurs, il y a eu des signes d’insécurité croissante parmi les partenaires américains de l’ANASE.
« Les Philippines ont réduit l’ampleur de leur coopération en matière de défense avec les Etats-Unis et amélioré leurs liens de sécurité avec la Chine. Pékin limite désormais la coopération vietnamienne en matière de défense avec les Etats-Unis. Et la Chine et la Malaisie ont commencé des exercices militaires conjoints et la Malaisie n’a pas soutenu la politique américaine sur les revendications chinoises dans la mer de Chine méridionale, » écrit Ross.
« Récemment, la Chine et l’ANASE ont mené leur premier exercice naval conjoint. Les Etats-Unis bénéficient d’une coopération solide et continue en matière de défense avec tous ces pays. Mais, comme c’est le cas pour l’équilibre maritime, c’est la tendance qui compte et la tendance n’est pas bonne pour la sécurité américaine. »
En novembre 2018, » la Marine [américaine] a mené avec le Japon le plus grand exercice de son histoire « , dit Ross, tout en ajoutant un avertissement : » Mais une présence navale américaine accrue en Asie orientale sans les capacités navales nécessaires pour affronter la croissance de la Chine non seulement ne limitera pas l’activisme naval chinois, mais ne rassura pas les Alliés américains « .
Entre-temps, la construction du troisième porte-avions de la Chine est en cours, et des stations de surveillance radar et optique sans pilote commencent à apparaître sur des sites contrôlés par la Chine dans le sud de la mer de Chine.
Les principaux atouts de la marine chinoise
Au milieu de l’opacité entourant les moyens et les capacités de la Marine de l’APL, les acteurs concernés gardent un œil sur l’utilisation de plateformes de plus en plus sophistiquées.
Par exemple, Catherine Dill, du James Martin Center for Nonproliferation Studies du Middlebury Institute of International Studies, a récemment été interviewée par Defense One. Dans l’interview, elle a noté la remarquable « cadence » de l’imagerie satellite de Planet Labs, qui a fourni à son équipe « 244 jours d’imagerie exploitable à surveiller pour la seule période juillet 2017 – novembre 2018″.
Elle a fait ce commentaire alors qu’un débat plus large s’engageait non seulement sur le nombre réel de sous-marins nucléaires chinois – en développement et opérationnels, mais aussi sur le fait de savoir dans quelle mesure la Chine possède maintenant » un moyen de dissuasion maritime crédible « .
Le groupe Défense One a conclu que seuls deux (la moitié) de la flotte chinoise des quatre SSBN (Ship, Submersible, Ballistic, Nuclear) dotés de l’arme nucléaire semblaient être opérationnels. Ceci met Défense One et d’autres organisations partageant les mêmes idées en désaccord avec le rapport militaire 2018 du Département de la Défense et le CSIS’s China Power group, qui indiquaient que la Chine avait ses quatre sous-marins nucléaires en opération.
Ces désaccords sont révélateurs du manque de clarté sur les capacités de la marine chinoise. Ross a associé les connaissances actuelles sur la marine de l’APL aux défis auxquels la marine américaine sera confrontée dans un proche avenir. Pour les partisans et les personnes à charge de la domination des États-Unis sur les océans du monde, c’est une sombre perspective.
Photo: Un sous-marin à propulsion nucléaire de la flotte du Nord de la marine de l’Armée de libération du peuple. Photo : AFP
Source : http://www.atimes.com/article/naval-superpower-race-china-to-overtake-us-in-15-years/
Traduction Avic – Réseau International
