Par Yann Dominique N’guessan/afriquematin.net
Le kaolin, appelé communément « lokpo » c’est cette sorte d’argile aux différentes couleurs, friable et réfractaire, composée principalement de kaolinite, soit des silicates d’aluminium. Découvert à l’origine en Chine, il est à la base de la fabrication de la porcelaine, mais est aussi utilisé dans l’industrie du papier, la médecine et la cosmétique. Le kaolin a été utilisé pour permettre la forme raffinée de l’art de la céramique qu’est la porcelaine chinoise, qui s’est perfectionnée peu à peu depuis plusieurs dynasties. Il est surtout utilisé dans l’industrie du papier à la fois comme charge dans la masse du papier et comme revêtement de surface. Il permet de réduire la quantité de pâte à papier, assez chère, et améliore les propriétés optiques. Sa blancheur augmente l’éclat et l’opacité à la surface du papier, tandis que la taille et la forme des particules individuelles de kaolin lui procurent le brillant et la qualité d’impression requis pour certains types de papier. Il est aussi bien utilisé comme activateur pour tester la coagulabilité du plasma dans certains tests biologique et pour le traitement de certains troubles digestifs, que peintures corporelles de Côte d’Ivoire. Il symbolise à la fois la joie, la paix et le deuil. Mais à l’inverse, le kaolin est considéré comme une drogue. En général les femmes ont un tic quand elles ont envie de croquer ce stimulant. Cette argile friable est très prisée de ces dernières, particulièrement en Afrique de l’Ouest, comme produit de beauté. Mais ce minéral est aussi parfois ingurgité. Une pratique qui synonyme de manger de la terre, c’est un peu comme une drogue. Certaines femmes ingèrent ce produit pendant leur grossesse qui peut susciter une addiction et des troubles de la santé comme des anémies. Car il est de coutume de voir des femmes porter des grossesses et qui s’adonnent à la consommation quotidienne de cette argile.